第55章
如今衣裳已好，能否过关，全看她们母女的造化，你休要再提其他。”
王掌计一番话如同冰水浇头，将琼姐热情彻底浇灭。唐照环在门外也知王掌计所虑极是，句句在理。
屋内静默了片刻，只闻琼姐不时压不住的哽咽。
就在沉默当口，院外忽传来脚步声。
一个拿腔拿调的嗓音在门外响起：“王掌计可在屋里头？陈监事有口谕传到。”
这声音惊得屋内屋外三人俱是一凛，是陈公公身边常跟着的小内侍。
琼姐慌忙用袖子抹去眼泪，垂手低头站到一旁。王掌计整了整衣襟，深吸一口气，脸上瞬间换上平静无波的神情，拉开房门。唐照环则躲到了小厨房里，假装自己还未归来。
“公公请进，不知陈监事有何吩咐？”王掌计语气恭谨，挑不出半点错处。
小内侍也不进门，就站在院中，吊着嗓门道：“后日宗室牡丹花会，乃官家垂念宗亲之盛事，与会贵人云集。为防万一，着你等备齐物件在园内待命，倘有哪位贵人衣饰偶有疏漏，须得立时上前，悄无声息料理妥当。听明白了？”
“领陈监事谕令。定当恪尽职守，绝不敢有丝毫怠慢。”
“嗯，知道就好。明日辰时三刻前务必到位。”小内侍趾高气扬地走了。
王掌计叹了口气，认命道：“天意如此，琼娘，各色丝线多备些，再去库房寻些锦缎零头，裁整齐了。晚点等环娘回来，你与她细说。”
“好，我这就去。”琼姐如同得了大赦令，脸上泪痕未干，笑容已绽放开来，转身就往外跑，脚步轻快得像要飞起，哪还有半分平日的怯懦。
第40章 赏花会
天公作美，晴空万里。洛阳城今日万人空巷，俱往各大名园争睹牡丹国色。
宗室赏花会设天香圃，从观德坊出发，向东穿过上东门即到。为此，上东门下天街封闭，专供被邀贵人使用。
赵克继一身亲王常服，气度雍容，在众人簇拥下，于万花丛中接受宗亲谒见。
郑氏换上了翻新过的旧褙子，下系一条颜色相配的旧年锦裙，真娘也穿上了自己的那身。母女二人对镜照了又照，远处看，崭新的鲜红领口袖口，配上华美的“蜀锦”鸾鸟纹，气象一新。
一路上，两人互相搀扶，心跳如同擂鼓。既怕离人太近被瞧出破绽，又怕离得太远失了礼数。
好容易捱到天香圃气派非凡的大门前，郑氏又特意花钱在街边叫卖牡丹的小贩花篮内挑选，给自己的发髻上簪了一朵开得正盛的洛阳红牡丹，给真娘鬓边簪了朵小巧的粉色童子面，增添几分鲜活气。
来到园林入口，递上宗室名帖。守门的内侍验看无误，目光扫过她们崭新的领口袖口，并未多言，挥手放行。
园内已是冠盖云集，珠光宝气。赵氏宗亲们个个锦衣华服，尤其是女眷，身上头顶脚上争奇斗艳，浑身流淌奢华光泽。
郑氏和真娘如同误入凤凰群的两只小小雀鸟，低着头，缩着肩，尽量沿着人少的边缘行走，恨不得将自己隐入花丛之中。沿途遇到几位面熟的旁支宗妇，对方也只是客气地点头寒暄，目光并未在她们衣饰上过多停留。
终于，到了正式谒见赵克继的敞轩前。宗亲们按序排班，一一上前见礼。两人拖到了最后一组，手心捏出了汗，恭恭敬敬地走到赵克继座前数步远，屈身下拜：“拜见克继公。”
赵克继闻言随意地瞥了一眼下方。
他显然对这对边缘宗室母女印象模糊，身旁的女使赶忙在他耳边耳语，告诉他这是哪一房的。他的目光落在两人崭新的领口和袖口，脸上的不悦淡了些许。
“嗯。”赵克继从鼻子里哼出一个音节，算是应了。
他事务繁忙，哪有心思细看角落里的穷亲戚。只觉今年这母女俩总算没再穿那身旧得发乌的衣裳来丢人现眼，虽料子看着依旧寻常，至少领口袖口是新换的蜀锦，纹样也合规矩，勉强算有了点长进。
罢了罢了，能应付场面，不丢宗室脸就行。
“花会吉时快到了，都散开赏花去吧，莫要在此杵着。”他淡淡丢下一句，不再多看，径自带人往前走去。
“谢克继公。”郑氏和真娘如蒙大赦，连忙再拜。
直到紫袍身影消失在花丛深处，两人才敢直起身，后背的衣裳都已被冷汗浸透，相视一眼。
“过关了？”郑氏声音发颤。
真娘紧紧握住母亲冰凉的手，庆幸地低声道：“糊弄过去了。”
两人长长舒了一口气，如同两滴水珠，悄无声息地融入了喧闹的海洋，寻了个最偏僻最不起眼的角落席坐下。
一阵微风吹过，带来浓郁的牡丹花香。真娘抬手想拂开被风吹到颊边的碎发，指尖不经意划过领口，触手没有凹凸的提花肌理，只有颜料附着绫面的微涩。
她飞快地放下手，抬头向四周望去，远处赵克继被一群华服丽人簇拥着，指点满园国色天香，笑声朗朗，不曾向她们投来一瞥。
她将鬓边的牡丹扶正，心中默默祈愿顺利撑到花会终了。
半个时辰后，女眷被请入天香圃主宫殿群的华堂内品茶休憩。
堂内已铺开盛宴，布置得花团锦簇，熏香袅袅。案上摆着各色精细果点，时令鲜果，丝竹管弦之声不绝于耳，更有女使穿梭，奉上温热的香茗。
宗亲女眷按序落座，环佩叮当，或低声谈笑，或矜持品茗，一派雍容气象。
真娘母女如坐针毡，挑了个最不起眼的末席，紧挨着柱子坐下。真娘更是连大气都不敢喘，背脊挺得笔直，双手规规矩矩叠放在膝上，唯恐一个动作大了，就蹭花了纹样。面前案几上精致的点心羹汤，她看都不敢多看，更别提伸手去取。只盼着这煎熬的宴席快快结束，好早早离了这是非之地。
偏生有人不让她安生。真娘的谨小慎微，落入了一双审视与算计的眼眸中。
一位年岁比真娘稍长些的宗女兰娘，端着矜持的笑容，袅袅婷婷地走了过来。
兰娘论家世虽非顶流，也比真娘家殷实许多，身上湖蓝底子绣折枝玉兰的织锦褙子，虽非蜀锦，亦是上好货色，发髻间一支赤金步摇，随步履轻轻摇曳，倍显从容。
她容貌不算顶美，但气度举止皆照着宗女典范教养，一颦一笑都完美拿捏分寸。
只是那双看似含笑的眸子深处，望向真娘即便窘迫也难掩清丽的面庞时，带上了冷意与攀比。
同是旁支，同是待字闺中，两人在婚嫁场上不相上下，真娘这张脸，是她心头的一根刺。
兰娘在真娘身侧站定，目光状似随意地扫过她领口：“许久不见，妹妹这身倒是别致新颖。这领口的鸾纹样式，姐姐瞧着眼生，莫不是南边新出的花样？妹妹眼光真好。”
兰娘又仔细瞅了瞅，真娘身上蜀锦的光泽，总透着一股子说不清道不明的怪异，与她身上自然流转的锦缎光华截然不同。
她心中疑窦四起。
此言一出，真娘如遭雷击，脸色唰白了三分，只觉得兰娘的目光像针一般。她本就心虚，此刻更心慌意乱，下意识地缩了缩脖子，硬挤出僵笑来：“兰姐姐说笑了，不过是旧衣翻新罢了，寻常料子。”
兰娘眼底的冷意更甚，面上笑容越发和煦：“妹妹何必自谦，这花样确实独特，姐姐瞧着喜欢得紧，向妹妹讨教，是在哪家新开的绸缎庄买的？”
她一边说着，一边不动声色地挪近了半步，假装想看得更真切些。
真娘被她看得心头发毛，身子不由自主地向后缩了缩，额角渗出细密的汗珠。
兰娘见她这副惊慌失措又欲盖弥彰的模样，心中疑云顿成阴翳。
这料子，必有古怪。
与此同时，天香圃内另一座宫殿，男宾也入席就坐。
主管京西路财税的转运判官唐义问，正忧心忡忡与身旁的河南府知府攀谈：“下官得报，今春陕西流民恐已逾万，正逼近河南府边界，其势汹汹。流民嗷嗷待哺，地方仓廪空虚，赈济粮款缺口甚巨。若处置不当，恐生民变，祸及京畿。”
河南府尹年纪与赵克继相当，日前已向朝廷递交致仕书，只等获批荣养，早对公务无心。他慢悠悠地品着手中香茗，眼皮都懒得抬一下，言行举止满是敷衍。
“唐判官忧国忧民，拳拳之心本府知晓。然此等大事，牵涉数路，耗资巨万，自有中枢宰执诸公运筹帷幄，朝廷调度。我等守土有责，只需管好这一亩三分地便是。”他放下茶盏，捻着胡须，慢条斯理地补充道，“开源节流方是长治久安的正道啊，府库充盈，何事不可为？”
旁边一位官员谄媚接口：“知府高见。唐兄身为京西路转运判官，主管一路钱谷转运，赋税征收，若能多收些税赋充实府库，何愁无钱赈济？这开源二字，唐兄肩上担子，可比我等重得多咯。”
这话看似恭维，实将赈灾之责全推给了唐义问。
王掌计一番话如同冰水浇头，将琼姐热情彻底浇灭。唐照环在门外也知王掌计所虑极是，句句在理。
屋内静默了片刻，只闻琼姐不时压不住的哽咽。
就在沉默当口，院外忽传来脚步声。
一个拿腔拿调的嗓音在门外响起：“王掌计可在屋里头？陈监事有口谕传到。”
这声音惊得屋内屋外三人俱是一凛，是陈公公身边常跟着的小内侍。
琼姐慌忙用袖子抹去眼泪，垂手低头站到一旁。王掌计整了整衣襟，深吸一口气，脸上瞬间换上平静无波的神情，拉开房门。唐照环则躲到了小厨房里，假装自己还未归来。
“公公请进，不知陈监事有何吩咐？”王掌计语气恭谨，挑不出半点错处。
小内侍也不进门，就站在院中，吊着嗓门道：“后日宗室牡丹花会，乃官家垂念宗亲之盛事，与会贵人云集。为防万一，着你等备齐物件在园内待命，倘有哪位贵人衣饰偶有疏漏，须得立时上前，悄无声息料理妥当。听明白了？”
“领陈监事谕令。定当恪尽职守，绝不敢有丝毫怠慢。”
“嗯，知道就好。明日辰时三刻前务必到位。”小内侍趾高气扬地走了。
王掌计叹了口气，认命道：“天意如此，琼娘，各色丝线多备些，再去库房寻些锦缎零头，裁整齐了。晚点等环娘回来，你与她细说。”
“好，我这就去。”琼姐如同得了大赦令，脸上泪痕未干，笑容已绽放开来，转身就往外跑，脚步轻快得像要飞起，哪还有半分平日的怯懦。
第40章 赏花会
天公作美，晴空万里。洛阳城今日万人空巷，俱往各大名园争睹牡丹国色。
宗室赏花会设天香圃，从观德坊出发，向东穿过上东门即到。为此，上东门下天街封闭，专供被邀贵人使用。
赵克继一身亲王常服，气度雍容，在众人簇拥下，于万花丛中接受宗亲谒见。
郑氏换上了翻新过的旧褙子，下系一条颜色相配的旧年锦裙，真娘也穿上了自己的那身。母女二人对镜照了又照，远处看，崭新的鲜红领口袖口，配上华美的“蜀锦”鸾鸟纹，气象一新。
一路上，两人互相搀扶，心跳如同擂鼓。既怕离人太近被瞧出破绽，又怕离得太远失了礼数。
好容易捱到天香圃气派非凡的大门前，郑氏又特意花钱在街边叫卖牡丹的小贩花篮内挑选，给自己的发髻上簪了一朵开得正盛的洛阳红牡丹，给真娘鬓边簪了朵小巧的粉色童子面，增添几分鲜活气。
来到园林入口，递上宗室名帖。守门的内侍验看无误，目光扫过她们崭新的领口袖口，并未多言，挥手放行。
园内已是冠盖云集，珠光宝气。赵氏宗亲们个个锦衣华服，尤其是女眷，身上头顶脚上争奇斗艳，浑身流淌奢华光泽。
郑氏和真娘如同误入凤凰群的两只小小雀鸟，低着头，缩着肩，尽量沿着人少的边缘行走，恨不得将自己隐入花丛之中。沿途遇到几位面熟的旁支宗妇，对方也只是客气地点头寒暄，目光并未在她们衣饰上过多停留。
终于，到了正式谒见赵克继的敞轩前。宗亲们按序排班，一一上前见礼。两人拖到了最后一组，手心捏出了汗，恭恭敬敬地走到赵克继座前数步远，屈身下拜：“拜见克继公。”
赵克继闻言随意地瞥了一眼下方。
他显然对这对边缘宗室母女印象模糊，身旁的女使赶忙在他耳边耳语，告诉他这是哪一房的。他的目光落在两人崭新的领口和袖口，脸上的不悦淡了些许。
“嗯。”赵克继从鼻子里哼出一个音节，算是应了。
他事务繁忙，哪有心思细看角落里的穷亲戚。只觉今年这母女俩总算没再穿那身旧得发乌的衣裳来丢人现眼，虽料子看着依旧寻常，至少领口袖口是新换的蜀锦，纹样也合规矩，勉强算有了点长进。
罢了罢了，能应付场面，不丢宗室脸就行。
“花会吉时快到了，都散开赏花去吧，莫要在此杵着。”他淡淡丢下一句，不再多看，径自带人往前走去。
“谢克继公。”郑氏和真娘如蒙大赦，连忙再拜。
直到紫袍身影消失在花丛深处，两人才敢直起身，后背的衣裳都已被冷汗浸透，相视一眼。
“过关了？”郑氏声音发颤。
真娘紧紧握住母亲冰凉的手，庆幸地低声道：“糊弄过去了。”
两人长长舒了一口气，如同两滴水珠，悄无声息地融入了喧闹的海洋，寻了个最偏僻最不起眼的角落席坐下。
一阵微风吹过，带来浓郁的牡丹花香。真娘抬手想拂开被风吹到颊边的碎发，指尖不经意划过领口，触手没有凹凸的提花肌理，只有颜料附着绫面的微涩。
她飞快地放下手，抬头向四周望去，远处赵克继被一群华服丽人簇拥着，指点满园国色天香，笑声朗朗，不曾向她们投来一瞥。
她将鬓边的牡丹扶正，心中默默祈愿顺利撑到花会终了。
半个时辰后，女眷被请入天香圃主宫殿群的华堂内品茶休憩。
堂内已铺开盛宴，布置得花团锦簇，熏香袅袅。案上摆着各色精细果点，时令鲜果，丝竹管弦之声不绝于耳，更有女使穿梭，奉上温热的香茗。
宗亲女眷按序落座，环佩叮当，或低声谈笑，或矜持品茗，一派雍容气象。
真娘母女如坐针毡，挑了个最不起眼的末席，紧挨着柱子坐下。真娘更是连大气都不敢喘，背脊挺得笔直，双手规规矩矩叠放在膝上，唯恐一个动作大了，就蹭花了纹样。面前案几上精致的点心羹汤，她看都不敢多看，更别提伸手去取。只盼着这煎熬的宴席快快结束，好早早离了这是非之地。
偏生有人不让她安生。真娘的谨小慎微，落入了一双审视与算计的眼眸中。
一位年岁比真娘稍长些的宗女兰娘，端着矜持的笑容，袅袅婷婷地走了过来。
兰娘论家世虽非顶流，也比真娘家殷实许多，身上湖蓝底子绣折枝玉兰的织锦褙子，虽非蜀锦，亦是上好货色，发髻间一支赤金步摇，随步履轻轻摇曳，倍显从容。
她容貌不算顶美，但气度举止皆照着宗女典范教养，一颦一笑都完美拿捏分寸。
只是那双看似含笑的眸子深处，望向真娘即便窘迫也难掩清丽的面庞时，带上了冷意与攀比。
同是旁支，同是待字闺中，两人在婚嫁场上不相上下，真娘这张脸，是她心头的一根刺。
兰娘在真娘身侧站定，目光状似随意地扫过她领口：“许久不见，妹妹这身倒是别致新颖。这领口的鸾纹样式，姐姐瞧着眼生，莫不是南边新出的花样？妹妹眼光真好。”
兰娘又仔细瞅了瞅，真娘身上蜀锦的光泽，总透着一股子说不清道不明的怪异，与她身上自然流转的锦缎光华截然不同。
她心中疑窦四起。
此言一出，真娘如遭雷击，脸色唰白了三分，只觉得兰娘的目光像针一般。她本就心虚，此刻更心慌意乱，下意识地缩了缩脖子，硬挤出僵笑来：“兰姐姐说笑了，不过是旧衣翻新罢了，寻常料子。”
兰娘眼底的冷意更甚，面上笑容越发和煦：“妹妹何必自谦，这花样确实独特，姐姐瞧着喜欢得紧，向妹妹讨教，是在哪家新开的绸缎庄买的？”
她一边说着，一边不动声色地挪近了半步，假装想看得更真切些。
真娘被她看得心头发毛，身子不由自主地向后缩了缩，额角渗出细密的汗珠。
兰娘见她这副惊慌失措又欲盖弥彰的模样，心中疑云顿成阴翳。
这料子，必有古怪。
与此同时，天香圃内另一座宫殿，男宾也入席就坐。
主管京西路财税的转运判官唐义问，正忧心忡忡与身旁的河南府知府攀谈：“下官得报，今春陕西流民恐已逾万，正逼近河南府边界，其势汹汹。流民嗷嗷待哺，地方仓廪空虚，赈济粮款缺口甚巨。若处置不当，恐生民变，祸及京畿。”
河南府尹年纪与赵克继相当，日前已向朝廷递交致仕书，只等获批荣养，早对公务无心。他慢悠悠地品着手中香茗，眼皮都懒得抬一下，言行举止满是敷衍。
“唐判官忧国忧民，拳拳之心本府知晓。然此等大事，牵涉数路，耗资巨万，自有中枢宰执诸公运筹帷幄，朝廷调度。我等守土有责，只需管好这一亩三分地便是。”他放下茶盏，捻着胡须，慢条斯理地补充道，“开源节流方是长治久安的正道啊，府库充盈，何事不可为？”
旁边一位官员谄媚接口：“知府高见。唐兄身为京西路转运判官，主管一路钱谷转运，赋税征收，若能多收些税赋充实府库，何愁无钱赈济？这开源二字，唐兄肩上担子，可比我等重得多咯。”
这话看似恭维，实将赈灾之责全推给了唐义问。