第66章
真娘的脸颊在黑暗中烧得更厉害了，她把被子往上拉了拉，盖住整张脸，声音闷闷的：“您问这个做什么，他是来修织机的。”
郑氏哪里看不出女儿的心思，她伸手轻轻抚摸她的头发，声音更柔了：“娘是过来人，他跟你说话时，眼神都格外亮些。为娘就你这么一个女儿，也不是那等死守规矩，棒打鸳鸯的糊涂人。只盼将来能找个真心疼你又有担当的相公，安安稳稳过日子。
咱们毕竟是宗室，虽说远了，该有的体面也不能太寒碜。若真要谈婚论嫁，聘礼这一项，我原先想着，怎么也得提个两千贯，才显得不失体统，也让那些瞧不起咱们的人看看。
不过嘛，既然你和唐掌柜互相都有意。不要多，只要他能凑出一千贯，证明他有撑起门庭的本事和心气，娘就豁出老脸，去大宗正司求个恩典。你说及笄礼之前，他能凑齐么？”
两年一千贯？！真娘被惊得倒吸一口凉气，一千贯够普通人家过几十年了。他纵然能干，也太难了。
她既为娘亲的开明和对自己的疼爱而感动，又为几乎不可能完成的目标而揪心，只能把脸更深地埋进带着娘亲味道的被褥里，心绪纷乱如麻。
第46章 五月
翌日，天边刚泛起鱼肚白，后院厢房的门打开了。
唐鸿音精神抖擞地走了出来，昨夜那点旖旎心思已被晨风吹散，只剩下对活计的全神贯注。他舀起井水，哗啦啦地洗了把冷水脸，彻底驱散了最后一丝睡意，径直走向后院织机。
有了昨日的基础，唐鸿音干得更加得心应手。他动作麻利地将剩余的旧综片拆下，换上打磨得光滑无比的新综片，仔细调试着每一片的角度和张力。
最后一组综片安装调试完毕，天色已大亮。
“真娘子，请试试看。”唐鸿音直起身，抹了把额头的细汗，眼神亮晶晶地招呼真娘。
真娘和小丫鬟早已在一旁等候多时，闻言上前。
真娘只试了几下，便惊喜地叫出声来。她明显感觉到，踩动踏板的力道轻省了许多。梭子在光滑的综片间穿梭自如，如同游鱼入水，流畅得不可思议。打纬的力道也传递得更加均匀直接，布面瞬间变得平整紧密。
小丫鬟也好奇地凑过来看，真娘让她也试试。
小丫鬟坐上机子，她力气小，平时操作旧综片颇为吃力，此刻惊喜感慨：“娘子，好轻快，比原先好使太多了，织得也快。”
真娘脸上绽开明媚笑容，如同初春绽放的桃花，清丽动人。她对着唐鸿音深深一福：“真不知该如何谢你才好。”
唐鸿音心头被她的笑容轻轻撞了一下，酥酥麻麻的。他连忙摆手，耳根发烫：“娘子客气了，能帮上忙就好。看着织机好用，我也高兴。”
两人对视一眼，又飞快移开。
唐鸿音四处走商多年，自认练就了见人说人话，见鬼说鬼话的本领，可对着真娘像变成了哑巴，一句话机灵话说不出来。
真娘想到昨夜娘亲的话语，脸颊又红了起来，可她自幼被教导矜持，再怎么也没法开口直接询问对方情谊，更别说跟他探讨聘礼事宜。
后院因此寂静下来，只有小丫鬟疑惑地左右观察。
唐鸿音先咳嗽一声：“既然综片换好了，我也不多打扰，先告辞了。”
“等等。”真娘听到他说要走，挽留的话脱口而出，见他目光朝向自己，不由自主地移开视线，随意想了个托词，“先用朝食再走。”
郑氏招呼众人用朝食，桌上摆着热腾腾的糜子粥，几碟酱菜和蒸饼。
郑氏亲自给唐鸿音盛了满满一碗粥，脸上和煦笑道：“辛苦你了。我们孤儿寡母的，遇上难处，能得你这样实诚又肯出力的后生相助，真是老天爷开眼。”
“娘子客气了。”
郑氏目光慈爱地扫过安静喝粥的真娘，话锋一转：“我们真儿啊，虽说是宗室旁支，血脉远了些，到底沾着皇家的边儿。她爹走得早，当娘的旁的都不图，只盼她将来能寻个好人家。什么高门大户都是虚的，要紧的是郎君的人品，得把她放在心尖尖上，舍不得她受半点委屈。”
唐鸿音听得连连点头：“您说得极是，真娘子金枝玉叶，品性又好，将来必得佳婿。”
他这真心话听在郑氏耳中，像块探路的石子。
郑氏笑了笑，笑容里多了几分深意：“是啊，佳婿……虽说如今家里艰难，可祖宗传下来的规矩还得撑着。真儿及笄是大事，按老规矩，之前得把亲事大致定下。聘礼原先想着，怎么也得两千贯才像个样子。
若郎君真心待真儿好，肯上进，能凭自己的本事挣下一份像样的家业，凑出个一千贯来，我也认了。”
唐鸿音心里那点刚冒头的甜，瞬间被一千贯的大山压得透不过气来，只觉得嘴里的糜子粥也变得味同嚼蜡。
郑氏见他脸色变幻，心知数目确实吓到了他。她心下也有些不忍，但想到女儿的终身和必须维持的体面，只能硬起心肠，拿起一块蒸饼塞到唐鸿音手里：“快吃，吃饱了才有力气琢磨正事。这话你心里有个数就成，日子还长，事在人为嘛。”
吃完朝食，唐鸿音强打精神告辞，郑氏母女送到门口。
唐鸿音想起带来的那三匹吉星纹罗，忙道：“昨日带来的那三匹罗，是我俩个侄女的手艺，料子顶好的。你们若有什么应酬急用，不妨先拿去使。环儿的九匹，慢慢织就成，不急。”
送走了失魂落魄的唐鸿音，真娘低声道：“一千贯是不是太难为他？”
郑氏叹了口气：“傻丫头，为娘的不是要逼死他，是给他个念想，也试试他的斤两。若他真有那份心，有那份本事，一千贯虽难，未必挣不来。若他知难而退……那也趁早，免得耽误了你。咱们不能把宝全押在他身上。”
两人回了院子，郑氏让小丫鬟把门锁好，脸上瞬间凝重：“这些日子你别的什么都不要做，只管上机织几匹吉星纹罗出来。用最好的丝线，最细密的工夫，一丝一毫的差错都不能有。”
真娘虽不解娘亲用意，但见她神色郑重，不敢多问，当下应下。有了新综片的加持，不过十几日功夫，几匹吉星纹罗织成，郑氏仔细挑选了其中两匹最上乘的包好。
第二日，母女俩精心打扮，小心捧着包裹，径直往赵克继的府邸而去。
到了府前，门房通报进去。赵克继听闻来人身份，想起花会上那档子事，让人引了进来。
郑氏领着真娘盈盈下拜：“妾身郑氏携小女真娘，感念克继公日前花会庇护之恩，一直铭记于心。
又素知克继公雅好精工细作之物，小女不才，近日得幸用家传旧机，日夜不敢懈怠，亲手织得两匹吉星纹罗。此罗经纬细密，花纹也算吉祥，聊表寸心，万望克继公不弃。”
她话说得谦卑又诚恳，示意真娘解开包袱皮，露出里面的花罗。
旁边侍立的仆从接过包袱，送到赵克继面前。
赵克继虽非顶尖的织造行家，但好东西见得多，一眼便看出这罗料子紧实，纹路清晰均匀，光泽柔和，比市面上寻常货色强出不少。
他示意仆从将罗收下，满意道：“真娘小小年纪，有这般手艺，难得，难得啊。”
郑氏见赵克继喜欢，心中稍定，紧接着脸上又露出几分恰到好处的忧虑：“克继公喜欢，是我们母女的福分。只是……唉，说来惭愧。
真儿学艺未精，先前练习时织废了不少料子。那些织得不好的，丢了可惜，赏给了家里做活的下人婆子。她们都是贫苦出身，得了布，拿出去换了钱。
这本是小事，可妾身就怕将来有什么人，得知是我们家流出去的，传出些不三不四的风言风语，污了真儿的名声事小，若连累了宗室清誉，那妾身真是万死难辞其咎了。
故此斗胆，先向克继公禀明原委，若日后真有人拿此事嚼舌根，还望克继公明察秋毫，莫要轻信了小人谗言。”
赵克继捋了捋短须，心中了然。这郑氏行事倒是滴水不漏，既送了礼表了心意，又提前堵住了可能的漏洞。
“你多虑了，下人得些赏赐，拿去换钱也是常情。些许小事，本公心中有数，断不会让人借此生事，污了真娘名声。”
他心思又转到了那两匹好罗上，一个念头冒了出来，
“如今宗室之中，肯沉下心来做精细活计的小娘子不多了。本公想着，族里的花楼机比你家那老织机强得多。
不如这样，真娘你每日过来，用花楼机把族里其他几个年纪相仿的宗女也教上一教，让她们学点正经本事，免得终日游手好闲。若织得好，族里自有酬谢，岂不两便。”
此言一出，郑氏和真娘心中俱是一惊。
让真娘去教宗女，岂不要把自家的看家本事都亮出来。更别提赵克继话里话外，分明还有让他手下工匠观摩学习，日后织造卖钱的打算。
郑氏反应极快，脸上堆满惶恐：“哎呀。克继公如此抬举小女，真折煞我们了，只是此事万万不可。”
郑氏哪里看不出女儿的心思，她伸手轻轻抚摸她的头发，声音更柔了：“娘是过来人，他跟你说话时，眼神都格外亮些。为娘就你这么一个女儿，也不是那等死守规矩，棒打鸳鸯的糊涂人。只盼将来能找个真心疼你又有担当的相公，安安稳稳过日子。
咱们毕竟是宗室，虽说远了，该有的体面也不能太寒碜。若真要谈婚论嫁，聘礼这一项，我原先想着，怎么也得提个两千贯，才显得不失体统，也让那些瞧不起咱们的人看看。
不过嘛，既然你和唐掌柜互相都有意。不要多，只要他能凑出一千贯，证明他有撑起门庭的本事和心气，娘就豁出老脸，去大宗正司求个恩典。你说及笄礼之前，他能凑齐么？”
两年一千贯？！真娘被惊得倒吸一口凉气，一千贯够普通人家过几十年了。他纵然能干，也太难了。
她既为娘亲的开明和对自己的疼爱而感动，又为几乎不可能完成的目标而揪心，只能把脸更深地埋进带着娘亲味道的被褥里，心绪纷乱如麻。
第46章 五月
翌日，天边刚泛起鱼肚白，后院厢房的门打开了。
唐鸿音精神抖擞地走了出来，昨夜那点旖旎心思已被晨风吹散，只剩下对活计的全神贯注。他舀起井水，哗啦啦地洗了把冷水脸，彻底驱散了最后一丝睡意，径直走向后院织机。
有了昨日的基础，唐鸿音干得更加得心应手。他动作麻利地将剩余的旧综片拆下，换上打磨得光滑无比的新综片，仔细调试着每一片的角度和张力。
最后一组综片安装调试完毕，天色已大亮。
“真娘子，请试试看。”唐鸿音直起身，抹了把额头的细汗，眼神亮晶晶地招呼真娘。
真娘和小丫鬟早已在一旁等候多时，闻言上前。
真娘只试了几下，便惊喜地叫出声来。她明显感觉到，踩动踏板的力道轻省了许多。梭子在光滑的综片间穿梭自如，如同游鱼入水，流畅得不可思议。打纬的力道也传递得更加均匀直接，布面瞬间变得平整紧密。
小丫鬟也好奇地凑过来看，真娘让她也试试。
小丫鬟坐上机子，她力气小，平时操作旧综片颇为吃力，此刻惊喜感慨：“娘子，好轻快，比原先好使太多了，织得也快。”
真娘脸上绽开明媚笑容，如同初春绽放的桃花，清丽动人。她对着唐鸿音深深一福：“真不知该如何谢你才好。”
唐鸿音心头被她的笑容轻轻撞了一下，酥酥麻麻的。他连忙摆手，耳根发烫：“娘子客气了，能帮上忙就好。看着织机好用，我也高兴。”
两人对视一眼，又飞快移开。
唐鸿音四处走商多年，自认练就了见人说人话，见鬼说鬼话的本领，可对着真娘像变成了哑巴，一句话机灵话说不出来。
真娘想到昨夜娘亲的话语，脸颊又红了起来，可她自幼被教导矜持，再怎么也没法开口直接询问对方情谊，更别说跟他探讨聘礼事宜。
后院因此寂静下来，只有小丫鬟疑惑地左右观察。
唐鸿音先咳嗽一声：“既然综片换好了，我也不多打扰，先告辞了。”
“等等。”真娘听到他说要走，挽留的话脱口而出，见他目光朝向自己，不由自主地移开视线，随意想了个托词，“先用朝食再走。”
郑氏招呼众人用朝食，桌上摆着热腾腾的糜子粥，几碟酱菜和蒸饼。
郑氏亲自给唐鸿音盛了满满一碗粥，脸上和煦笑道：“辛苦你了。我们孤儿寡母的，遇上难处，能得你这样实诚又肯出力的后生相助，真是老天爷开眼。”
“娘子客气了。”
郑氏目光慈爱地扫过安静喝粥的真娘，话锋一转：“我们真儿啊，虽说是宗室旁支，血脉远了些，到底沾着皇家的边儿。她爹走得早，当娘的旁的都不图，只盼她将来能寻个好人家。什么高门大户都是虚的，要紧的是郎君的人品，得把她放在心尖尖上，舍不得她受半点委屈。”
唐鸿音听得连连点头：“您说得极是，真娘子金枝玉叶，品性又好，将来必得佳婿。”
他这真心话听在郑氏耳中，像块探路的石子。
郑氏笑了笑，笑容里多了几分深意：“是啊，佳婿……虽说如今家里艰难，可祖宗传下来的规矩还得撑着。真儿及笄是大事，按老规矩，之前得把亲事大致定下。聘礼原先想着，怎么也得两千贯才像个样子。
若郎君真心待真儿好，肯上进，能凭自己的本事挣下一份像样的家业，凑出个一千贯来，我也认了。”
唐鸿音心里那点刚冒头的甜，瞬间被一千贯的大山压得透不过气来，只觉得嘴里的糜子粥也变得味同嚼蜡。
郑氏见他脸色变幻，心知数目确实吓到了他。她心下也有些不忍，但想到女儿的终身和必须维持的体面，只能硬起心肠，拿起一块蒸饼塞到唐鸿音手里：“快吃，吃饱了才有力气琢磨正事。这话你心里有个数就成，日子还长，事在人为嘛。”
吃完朝食，唐鸿音强打精神告辞，郑氏母女送到门口。
唐鸿音想起带来的那三匹吉星纹罗，忙道：“昨日带来的那三匹罗，是我俩个侄女的手艺，料子顶好的。你们若有什么应酬急用，不妨先拿去使。环儿的九匹，慢慢织就成，不急。”
送走了失魂落魄的唐鸿音，真娘低声道：“一千贯是不是太难为他？”
郑氏叹了口气：“傻丫头，为娘的不是要逼死他，是给他个念想，也试试他的斤两。若他真有那份心，有那份本事，一千贯虽难，未必挣不来。若他知难而退……那也趁早，免得耽误了你。咱们不能把宝全押在他身上。”
两人回了院子，郑氏让小丫鬟把门锁好，脸上瞬间凝重：“这些日子你别的什么都不要做，只管上机织几匹吉星纹罗出来。用最好的丝线，最细密的工夫，一丝一毫的差错都不能有。”
真娘虽不解娘亲用意，但见她神色郑重，不敢多问，当下应下。有了新综片的加持，不过十几日功夫，几匹吉星纹罗织成，郑氏仔细挑选了其中两匹最上乘的包好。
第二日，母女俩精心打扮，小心捧着包裹，径直往赵克继的府邸而去。
到了府前，门房通报进去。赵克继听闻来人身份，想起花会上那档子事，让人引了进来。
郑氏领着真娘盈盈下拜：“妾身郑氏携小女真娘，感念克继公日前花会庇护之恩，一直铭记于心。
又素知克继公雅好精工细作之物，小女不才，近日得幸用家传旧机，日夜不敢懈怠，亲手织得两匹吉星纹罗。此罗经纬细密，花纹也算吉祥，聊表寸心，万望克继公不弃。”
她话说得谦卑又诚恳，示意真娘解开包袱皮，露出里面的花罗。
旁边侍立的仆从接过包袱，送到赵克继面前。
赵克继虽非顶尖的织造行家，但好东西见得多，一眼便看出这罗料子紧实，纹路清晰均匀，光泽柔和，比市面上寻常货色强出不少。
他示意仆从将罗收下，满意道：“真娘小小年纪，有这般手艺，难得，难得啊。”
郑氏见赵克继喜欢，心中稍定，紧接着脸上又露出几分恰到好处的忧虑：“克继公喜欢，是我们母女的福分。只是……唉，说来惭愧。
真儿学艺未精，先前练习时织废了不少料子。那些织得不好的，丢了可惜，赏给了家里做活的下人婆子。她们都是贫苦出身，得了布，拿出去换了钱。
这本是小事，可妾身就怕将来有什么人，得知是我们家流出去的，传出些不三不四的风言风语，污了真儿的名声事小，若连累了宗室清誉，那妾身真是万死难辞其咎了。
故此斗胆，先向克继公禀明原委，若日后真有人拿此事嚼舌根，还望克继公明察秋毫，莫要轻信了小人谗言。”
赵克继捋了捋短须，心中了然。这郑氏行事倒是滴水不漏，既送了礼表了心意，又提前堵住了可能的漏洞。
“你多虑了，下人得些赏赐，拿去换钱也是常情。些许小事，本公心中有数，断不会让人借此生事，污了真娘名声。”
他心思又转到了那两匹好罗上，一个念头冒了出来，
“如今宗室之中，肯沉下心来做精细活计的小娘子不多了。本公想着，族里的花楼机比你家那老织机强得多。
不如这样，真娘你每日过来，用花楼机把族里其他几个年纪相仿的宗女也教上一教，让她们学点正经本事，免得终日游手好闲。若织得好，族里自有酬谢，岂不两便。”
此言一出，郑氏和真娘心中俱是一惊。
让真娘去教宗女，岂不要把自家的看家本事都亮出来。更别提赵克继话里话外，分明还有让他手下工匠观摩学习，日后织造卖钱的打算。
郑氏反应极快，脸上堆满惶恐：“哎呀。克继公如此抬举小女，真折煞我们了，只是此事万万不可。”