第60章
三人不敢耽搁，立即将那五匹绫布卷好，搬到了真娘家的小院。郑氏早已在院中相候，见了面少不得又是一番唏嘘感激的寒暄。小院虽简陋，此刻充满了同舟共济的暖意。
说干就干。众人合力，在厨房里支起了简易染灶。王掌计让唐照环和琼姐去市集买些红花和乌梅回来，她打算先用红花加乌梅熬煮染液，尝试将褪色斑驳的绛红绫布重新染得鲜艳均匀些。
灶火燃起，大锅里的水咕嘟咕嘟翻滚，投入红花与捣碎的乌梅，渐渐熬煮出浓稠的的赤红色染液。王掌计经验老道，小心控制着火候和时间，将一匹布浸入染液，不停翻搅。
然而，结果令人沮丧。
整匹布染出来后，红是红了，却没均匀覆盖原本深浅不一的底色，红得斑驳陆离，比之前更加难看。
王掌计看着染缸里捞出来的花布，无奈地摇头，眼中满是肉痛：“不行，遮不住底子，看来，只能下狠药染黑了。你们再去一趟南市，多买些乌臼叶，咱们豁出去了。”
乌臼叶便宜，染出的黑色也深沉耐脏，是穷苦人家染粗布常用的。这绫料虽在色上是次品，料是上好的，染成乌漆嘛黑的粗布样子，实在暴殄天物，也卖不上几个钱。
王掌计准备放弃，琼姐和唐照环准备出门买乌臼叶，众人皆摇头叹息，唯独一直在一旁仔细观看的真娘眼睛亮了起来。
“且慢。”
真娘上前一步，伸出纤细的手指抚摸布面上混乱无序又深浅交错的色块，眼中闪出奇异亮光，
“这斑驳虽然杂乱，但细看之下，深浅过渡浓淡相宜，竟有种天然去雕饰的韵味。你们说，像不像雨后的晚霞？或是秋日层林尽染的山色？”
众人闻言皆是一愣，仔细看去。被真娘这么一点，原本丑陋的斑驳，在特定的光影角度下，竟真的透出岁月沧桑的奇异韵味。
“我自小学画，对纹理色彩最是敏感。这布底子虽斑驳，却是一张绝妙的画布。碱水有褪色之效，若用碱水在上面勾画纹样，碱水所到之处，颜色会变浅褪去，露出更浅的底色，形成花纹。画出的纹样，岂不比千篇一律的纯色黑布，更显风雅别致？”
真娘越说越激动，
“我之前为花会画鸾纹日夜不休，对缠枝卷草纹的笔法最是娴熟。画这个，我有把握。况且，用碱水作画，染料钱都省下了。只求掌计信我一次，让我试试。”
王掌计看着真娘眼中的恳求和跃跃欲试，心中天人交战。这法子，闻所未闻。若画坏了，这布可就真废了。
但真娘说得也有道理，这布本身已无甚价值，何不放手一搏？
唐照环心动了，劝道：“真娘子说得有理。反正染黑也是无奈之举，何不试试。成了，便是化腐朽为神奇。不成，咱们再染黑也不迟。”
琼姐也连连点头。
王掌计终于一咬牙：“好，就依真娘子。”
说干就干。唐照环和琼姐用上好的草木灰滤出清澈的碱水，调成合适的浓度。真娘铺布，拿起一支细长的狼毫笔，蘸饱了碱水。她屏息凝神，眼中再无旁骛，仿佛面对的不是一块次品，而是一张珍贵的宣纸。
笔尖落下。
碱水如同无形的刻刀，在绛红色上流畅地游走。所过之处，颜色迅速减淡。真娘手腕灵动，笔走龙蛇，一朵蜿蜒曲折的缠枝莲，在她笔下如同活了一般，从布匹的一角蔓延开来。天然的斑驳肌理，反而成了花纹最完美的衬托，使得这缠枝莲仿佛带着山野的灵气，灵动而独特。
唐照环和琼姐看得目瞪口呆。王掌计也忍不住凑近，眼中异彩连连。
真娘全神贯注，笔不停挥。唐照环和琼姐则在一旁协助，适时地为她添换碱水，调整布匹角度。
不知过了多久，当最后一笔落下，真娘搁下笔，长长舒了一口气。额角已布满细密的汗珠，眼中却充满了完成杰作后的满足与兴奋。
众人围上前，展开被画过的绫布。
只见充满韵律感的缠枝卷草纹，如同藤蔓般在斑驳古雅的绛红与灰褐底色上自由舒展，缠绕生发。那些原本丑陋的深浅色块，此刻竟成了滋养藤蔓的沃土和山石，浑然天成，妙趣横生。整匹布呈现出前所未有的写意水墨韵味和古拙之美，远非寻常印染所能比拟。
“天爷……”琼姐捂住了嘴。
“好一个碱水显花，真娘子，你真是蕙质兰心。”王掌计激动地握住真娘的手。
唐照环更是爱不释手地抚摸纹样，感受着碱水褪色处粗糙的质感，惊叹道：“这布不能卖，卖了亏死。这手工，这笔墨功夫，还有真娘子这刚被画了天香沾衣呈送御前的宗女身份加持。就按这精细度和投入，卖十贯一匹，我都觉得亏。”
众人皆知唐照环在说笑，赵克继最在乎礼仪规矩，若要卖布，作画人是真娘的事情绝对不可泄露，要不她家好不容易有所改善的生计，又要被打回谷底。
真娘羞涩地笑了，真诚说道：“娘子说哪里话。若非掌计平日教导，信任让我尝试，若非琼环两位娘子鼎力相助，为我熬碱水、铺展布匹、跑前跑后，单凭我一人，便是画到猴年马月也画不出这一匹来。
能帮上大家的忙，报答万一，莫说画这一匹布，便是画一辈子，真娘也心甘情愿。什么值钱不值钱的话休要再提，咱们赶紧想想，怎么把这布换成实在的铜钱才是正经。”
王掌计心中百感交集：“好，这布，咱们不贱卖。就凭它的品相，凭真娘这巧夺天工的画技，凭咱们这份化腐朽为神奇的心气，定要卖个好价钱。让那陈扒皮，黄鼠狼看看，咱们的手艺和骨头，不是几匹霉布就能压垮的。”
然而，谁也没有注意到，小院墙头外，一道身影一闪而过。兰娘透过墙头的缝隙，死死盯着院内晾晒架，院中笑语晏晏传入耳中，眼中嫉恨如毒藤般疯狂滋长。
第42章 探价
数日后，五匹原本斑驳不堪的次品绫布，已然脱胎换骨。
深红、浅红、暗紫、米白……斑驳的底色如同天边的晚霞，又似窑变的釉色，自然流淌，瑰丽奇幻。纯白如雪的缠枝莲花与卷草纹样灵动舒展，生长在奇幻云锦之上。
凡见过的人都爱不释手，觉得若按寻常花绫贱卖了，真真是暴殄天物，更对不起真娘耗尽心血的巧思。
王掌计沉吟道：“这布咱们不能急。环娘，你素来机灵，先去市面上探探行情。看看那些领了霉布抵工钱的同僚们，是如何处置的？价格几何？咱们心里也好有个底。”
“是。”唐照环应得干脆。她换了身衣裳，直奔北市。
北市依旧车水马龙，人声鼎沸。唐照环装作寻常买主，专挑那些门脸气派的绸缎庄布行进去瞧瞧。如她所料，几乎家家铺面显眼处，都新摆上了一水儿眼熟的绫料。料子颜色灰扑，光泽黯淡，有的甚至还能看到隐隐约约的水痕和未完全洗净的霉点痕迹。
这不正是她们那批工钱布么？只不过经过了更粗糙的洗刷处理，远不如真娘碱水画花的精妙。
她指着绫布问道：“店家，这绫子看着倒是厚实，怎地卖？”
那伙计上下打量她一眼，见她衣着朴素，脸上矜持但过分浮夸道：“哎哟，小娘子好眼光，这可是咱家新到的上等苏杭素绫。您瞧瞧这质地，这手感，正经的好东西。诚惠，三贯钱一匹。”
能卖三贯？唐照环心中意外，面上不动声色，故意道：“三贯？料子摸着发僵，颜色也旧旧的，像是陈货呀。三贯贵了些吧？”
伙计一听讲价，脸上那点热情瞬间收了回去，下巴微抬：“小娘子说笑了，正经新到的雨过天青色，就是这般雅致。三贯真不贵，您去别家问问，一样的货色，少说也得三贯二。价格实打实，概不讲价。”
唐照环心中浮起希望，这种都能卖三贯，真娘的有戏，试探问：“实不相瞒，小女家中也有类似的绫料，也是新的，不知贵店可收？价钱好商量。”
伙计一听，眼神顿时变得警惕起来，连连摆手：“不收不收。最近库房都堆满了，尤其是绫绮场那边流出来的货，收得太多，实在没地方放了。您呐，还是去别家问问吧。”
绫绮场三个字咬得格外重，拒人千里之外的意思再明白不过。
唐照环不气馁，出了门又掉头往南市跑。南市虽不如北市奢华，但店铺林立，三教九流汇聚，或许有转机？
兜兜转转，竟走到了之前给林览买素罗的那家万和祥布庄门口。唐照环犹豫了一下，还是走了进去，居然也在显眼处摆着几匹似曾相识的灰扑扑绫布。
机灵的伙计一眼认出唐照环是上次爽快买素罗的主顾，堆满笑容迎上来：“哎哟，小娘子您可来了。您上回买的素罗可还满意？多日不见，可是又要添置好料子？快瞧瞧，店里新到的素绫，料子实在，价格公道。”
唐照环心中暗笑，翻找出问题点，故意皱眉：“这布颜色看着可不大鲜亮啊，还有这点点像是没洗干净？”
说干就干。众人合力，在厨房里支起了简易染灶。王掌计让唐照环和琼姐去市集买些红花和乌梅回来，她打算先用红花加乌梅熬煮染液，尝试将褪色斑驳的绛红绫布重新染得鲜艳均匀些。
灶火燃起，大锅里的水咕嘟咕嘟翻滚，投入红花与捣碎的乌梅，渐渐熬煮出浓稠的的赤红色染液。王掌计经验老道，小心控制着火候和时间，将一匹布浸入染液，不停翻搅。
然而，结果令人沮丧。
整匹布染出来后，红是红了，却没均匀覆盖原本深浅不一的底色，红得斑驳陆离，比之前更加难看。
王掌计看着染缸里捞出来的花布，无奈地摇头，眼中满是肉痛：“不行，遮不住底子，看来，只能下狠药染黑了。你们再去一趟南市，多买些乌臼叶，咱们豁出去了。”
乌臼叶便宜，染出的黑色也深沉耐脏，是穷苦人家染粗布常用的。这绫料虽在色上是次品，料是上好的，染成乌漆嘛黑的粗布样子，实在暴殄天物，也卖不上几个钱。
王掌计准备放弃，琼姐和唐照环准备出门买乌臼叶，众人皆摇头叹息，唯独一直在一旁仔细观看的真娘眼睛亮了起来。
“且慢。”
真娘上前一步，伸出纤细的手指抚摸布面上混乱无序又深浅交错的色块，眼中闪出奇异亮光，
“这斑驳虽然杂乱，但细看之下，深浅过渡浓淡相宜，竟有种天然去雕饰的韵味。你们说，像不像雨后的晚霞？或是秋日层林尽染的山色？”
众人闻言皆是一愣，仔细看去。被真娘这么一点，原本丑陋的斑驳，在特定的光影角度下，竟真的透出岁月沧桑的奇异韵味。
“我自小学画，对纹理色彩最是敏感。这布底子虽斑驳，却是一张绝妙的画布。碱水有褪色之效，若用碱水在上面勾画纹样，碱水所到之处，颜色会变浅褪去，露出更浅的底色，形成花纹。画出的纹样，岂不比千篇一律的纯色黑布，更显风雅别致？”
真娘越说越激动，
“我之前为花会画鸾纹日夜不休，对缠枝卷草纹的笔法最是娴熟。画这个，我有把握。况且，用碱水作画，染料钱都省下了。只求掌计信我一次，让我试试。”
王掌计看着真娘眼中的恳求和跃跃欲试，心中天人交战。这法子，闻所未闻。若画坏了，这布可就真废了。
但真娘说得也有道理，这布本身已无甚价值，何不放手一搏？
唐照环心动了，劝道：“真娘子说得有理。反正染黑也是无奈之举，何不试试。成了，便是化腐朽为神奇。不成，咱们再染黑也不迟。”
琼姐也连连点头。
王掌计终于一咬牙：“好，就依真娘子。”
说干就干。唐照环和琼姐用上好的草木灰滤出清澈的碱水，调成合适的浓度。真娘铺布，拿起一支细长的狼毫笔，蘸饱了碱水。她屏息凝神，眼中再无旁骛，仿佛面对的不是一块次品，而是一张珍贵的宣纸。
笔尖落下。
碱水如同无形的刻刀，在绛红色上流畅地游走。所过之处，颜色迅速减淡。真娘手腕灵动，笔走龙蛇，一朵蜿蜒曲折的缠枝莲，在她笔下如同活了一般，从布匹的一角蔓延开来。天然的斑驳肌理，反而成了花纹最完美的衬托，使得这缠枝莲仿佛带着山野的灵气，灵动而独特。
唐照环和琼姐看得目瞪口呆。王掌计也忍不住凑近，眼中异彩连连。
真娘全神贯注，笔不停挥。唐照环和琼姐则在一旁协助，适时地为她添换碱水，调整布匹角度。
不知过了多久，当最后一笔落下，真娘搁下笔，长长舒了一口气。额角已布满细密的汗珠，眼中却充满了完成杰作后的满足与兴奋。
众人围上前，展开被画过的绫布。
只见充满韵律感的缠枝卷草纹，如同藤蔓般在斑驳古雅的绛红与灰褐底色上自由舒展，缠绕生发。那些原本丑陋的深浅色块，此刻竟成了滋养藤蔓的沃土和山石，浑然天成，妙趣横生。整匹布呈现出前所未有的写意水墨韵味和古拙之美，远非寻常印染所能比拟。
“天爷……”琼姐捂住了嘴。
“好一个碱水显花，真娘子，你真是蕙质兰心。”王掌计激动地握住真娘的手。
唐照环更是爱不释手地抚摸纹样，感受着碱水褪色处粗糙的质感，惊叹道：“这布不能卖，卖了亏死。这手工，这笔墨功夫，还有真娘子这刚被画了天香沾衣呈送御前的宗女身份加持。就按这精细度和投入，卖十贯一匹，我都觉得亏。”
众人皆知唐照环在说笑，赵克继最在乎礼仪规矩，若要卖布，作画人是真娘的事情绝对不可泄露，要不她家好不容易有所改善的生计，又要被打回谷底。
真娘羞涩地笑了，真诚说道：“娘子说哪里话。若非掌计平日教导，信任让我尝试，若非琼环两位娘子鼎力相助，为我熬碱水、铺展布匹、跑前跑后，单凭我一人，便是画到猴年马月也画不出这一匹来。
能帮上大家的忙，报答万一，莫说画这一匹布，便是画一辈子，真娘也心甘情愿。什么值钱不值钱的话休要再提，咱们赶紧想想，怎么把这布换成实在的铜钱才是正经。”
王掌计心中百感交集：“好，这布，咱们不贱卖。就凭它的品相，凭真娘这巧夺天工的画技，凭咱们这份化腐朽为神奇的心气，定要卖个好价钱。让那陈扒皮，黄鼠狼看看，咱们的手艺和骨头，不是几匹霉布就能压垮的。”
然而，谁也没有注意到，小院墙头外，一道身影一闪而过。兰娘透过墙头的缝隙，死死盯着院内晾晒架，院中笑语晏晏传入耳中，眼中嫉恨如毒藤般疯狂滋长。
第42章 探价
数日后，五匹原本斑驳不堪的次品绫布，已然脱胎换骨。
深红、浅红、暗紫、米白……斑驳的底色如同天边的晚霞，又似窑变的釉色，自然流淌，瑰丽奇幻。纯白如雪的缠枝莲花与卷草纹样灵动舒展，生长在奇幻云锦之上。
凡见过的人都爱不释手，觉得若按寻常花绫贱卖了，真真是暴殄天物，更对不起真娘耗尽心血的巧思。
王掌计沉吟道：“这布咱们不能急。环娘，你素来机灵，先去市面上探探行情。看看那些领了霉布抵工钱的同僚们，是如何处置的？价格几何？咱们心里也好有个底。”
“是。”唐照环应得干脆。她换了身衣裳，直奔北市。
北市依旧车水马龙，人声鼎沸。唐照环装作寻常买主，专挑那些门脸气派的绸缎庄布行进去瞧瞧。如她所料，几乎家家铺面显眼处，都新摆上了一水儿眼熟的绫料。料子颜色灰扑，光泽黯淡，有的甚至还能看到隐隐约约的水痕和未完全洗净的霉点痕迹。
这不正是她们那批工钱布么？只不过经过了更粗糙的洗刷处理，远不如真娘碱水画花的精妙。
她指着绫布问道：“店家，这绫子看着倒是厚实，怎地卖？”
那伙计上下打量她一眼，见她衣着朴素，脸上矜持但过分浮夸道：“哎哟，小娘子好眼光，这可是咱家新到的上等苏杭素绫。您瞧瞧这质地，这手感，正经的好东西。诚惠，三贯钱一匹。”
能卖三贯？唐照环心中意外，面上不动声色，故意道：“三贯？料子摸着发僵，颜色也旧旧的，像是陈货呀。三贯贵了些吧？”
伙计一听讲价，脸上那点热情瞬间收了回去，下巴微抬：“小娘子说笑了，正经新到的雨过天青色，就是这般雅致。三贯真不贵，您去别家问问，一样的货色，少说也得三贯二。价格实打实，概不讲价。”
唐照环心中浮起希望，这种都能卖三贯，真娘的有戏，试探问：“实不相瞒，小女家中也有类似的绫料，也是新的，不知贵店可收？价钱好商量。”
伙计一听，眼神顿时变得警惕起来，连连摆手：“不收不收。最近库房都堆满了，尤其是绫绮场那边流出来的货，收得太多，实在没地方放了。您呐，还是去别家问问吧。”
绫绮场三个字咬得格外重，拒人千里之外的意思再明白不过。
唐照环不气馁，出了门又掉头往南市跑。南市虽不如北市奢华，但店铺林立，三教九流汇聚，或许有转机？
兜兜转转，竟走到了之前给林览买素罗的那家万和祥布庄门口。唐照环犹豫了一下，还是走了进去，居然也在显眼处摆着几匹似曾相识的灰扑扑绫布。
机灵的伙计一眼认出唐照环是上次爽快买素罗的主顾，堆满笑容迎上来：“哎哟，小娘子您可来了。您上回买的素罗可还满意？多日不见，可是又要添置好料子？快瞧瞧，店里新到的素绫，料子实在，价格公道。”
唐照环心中暗笑，翻找出问题点，故意皱眉：“这布颜色看着可不大鲜亮啊，还有这点点像是没洗干净？”